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원자력이라는 단어는 현대 사회에서 에너지, 무기, 과학기술 등 다양한 의미로 사용되고 있습니다. 그 중심에는 바로 우라늄이라는 원소가 존재합니다. 오늘날 핵발전소, 방사선 치료, 원자폭탄까지 이어지는 모든 기술의 출발점은 18세기 말 우라늄의 발견에서 시작되었습니다. 이번 글에서는 우라늄이 어떻게 발견되었고, 이후 인류의 과학과 역사를 어떻게 바꾸었는지를 차근히 살펴봅니다. 우라늄의 발견 – 예상 밖의 원소에서 시작된 이야기1789년, 독일의 화학자 마틴 하인리히 클라프로트는 광물 피치블렌드(Pitchblende, 우라늄 광석)를 분석하던 중 기존에 알려지지 않은 새로운 금속 산화물을 발견합니다. 그는 이 물질을 새롭게 명명하며, 당시 막 발견된 태양계의 행성 ‘천왕성(Uranus)’을 기념해 ‘우라늄(..

주기율표 속에는 단순한 화학적 기호 이상의 이야기가 담겨 있습니다. 그중에서도 일부 원소는 이름 자체가 고대 신화와 전설에서 비롯되었습니다. 이들 이름은 원소의 성질이나 발견 당시의 분위기와 맞닿아 있으며, 자연에 대한 인간의 상상력과 상징 체계를 반영하고 있습니다. 이번 글에서는 원소 이름 속에 숨어 있는 다양한 신화와 전설을 하나씩 살펴보겠습니다. 티타늄(Titanium) – 신들의 거인족에서 유래한 강철 같은 이름티타늄은 1791년 영국의 윌리엄 그레고어에 의해 발견되었고, 이후 독일의 화학자 클라프로트가 그 이름을 붙였습니다. 그는 그리스 신화 속 ‘티탄(Titans)’이라는 거인족에서 영감을 얻었습니다. 티탄은 신들보다 먼저 존재한 초월적인 존재들이었고, 힘과 견고함, 불굴의 상징으로 묘사됩니다..

오늘날의 주기율표는 과학적으로 검증된 118개의 원소들로 구성되어 있지만, 이 자리에 오기까지는 수많은 시행착오와 오해가 존재했습니다. 그중에는 실제로는 존재하지 않지만, 한때 많은 과학자들이 진짜 원소라고 믿었던 ‘유령 원소’들이 있습니다. 이번 글에서는 과거 화학자들이 발견했다고 주장했던, 그러나 결국 존재하지 않는 것으로 판명된 원소들의 흥미로운 사례를 소개합니다. 베스타(Vesta), 페리움(Pelopium) – 이름만 그럴듯했던 금속19세기 중반, 새로운 광물이 발견될 때마다 과학자들은 그 안에서 신원소를 찾으려 했습니다. 이런 과정에서 여러 번 착각이 발생했고, 비슷한 원소들을 서로 다른 것으로 오인하는 일이 많았습니다. 페리움(Pelopium)은 탄탈럼과 나이오븀이 섞인 광물에서 검출된 성분..